ทุ่งโปรงทอง

ทุ่งโปรงทอง เป็นแหล่งท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ธรรมชาติ บริเวณปากแม่น้ำประแส ถือเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่ให้ความรู้ สร้างความเข้าใจในเรื่องระบบนิเวศน์ของป่าชายเลน ได้เห็นความสวยงามตามธรรมชาติของป่าโกงกาง ไม้โปรง และไม้ริมชายฝั่ง จุดเด่นของบริเวณนี้คือต้นโปรงที่ขึ้นหนาแน่นอยู่เต็มพื้นที่ สะท้อนสีเขียวอ่อนตา จนเรียกว่าเป็นทุ่งโปรงทอง

ทุ่งโปรงทอง อยู่ในเขตชุมชนบ้านแสมภู่ หมู่ 7 ปากน้ำประแส อำเภอแกลง มีพื้นที่กว่า 6,000 ไร่ ซึ่งแต่เดิมเป็นพื้นที่ที่ชาวบ้านทำการประมง เลี้ยงกุ้ง ทำการเกษตร ทำสวนผลไม้ จนกระทั่งทรัพยากรธรรมชาติในบริเวณนี้ได้ถูกทำลาย และสิ่งแวดล้อมป่าชายเลนเสื่อมโทรมลงอย่างรวดเร็ว จนปีพ.ศ. 2544 ชาวบ้านจึงได้รวมตัวกันเพื่อให้เกิดการอนุรักษ์พื้นที่ป่าชายเลนแห่งนี้ ปีพ.ศ. 2552 องค์การบริหารส่วนจังหวัดจึงได้ใช้งบประมาณ พัฒนาพื้นที่ปากน้ำประแส ให้เป็นแหล่งท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ธรรมชาติ มีการสร้างสะพานเดินชมธรรมชาติ เป็นระยะทางประมาณ 1 กิโลเมตร

ปัจจุบันบริเวณเส้นทางศึกษาธรรมชาตินี้ ถือเป็นพื้นที่หนึ่งที่เต็มไปด้วยความสมบูรณ์ของป่าชายเลน เป็นแหล่งท่องเที่ยวทางธรรมชาติที่สามารถเข้าชมได้โดยไม่เสียค่าใช้จ่ายใดๆ ทางเข้าสู่เส้นทางศึกษาธรรมชาติ เริ่มด้วยสะพานไม้ที่ชุมชนแสมผู้ สู่ทางเดินไม้ระแนงทอดยาวผ่านป่าชายเลน ริมสองข้างทาง เต็มไปด้วยพืชพันธุ์หลากหลายชนิด ทั้งต้นแสม ตะบูนดำ ลำพูน โกงกาง โปรงแดง โปรงทอง เป็นที่อยู่อาศัย แหล่งหลบภัย และเป็นแหล่งอนุบาลของสัตว์น้ำที่ชอบอาศัยอยู่ในบริเวณป่าชายเลน เช่น กุ้ง หอย ปูแสม ปูก้ามดาบ ปลาตีน สะพานไม้ได้ลัดเลาะไปตามป่าโกงกางประมาณ 200 เมตร ก็จะทะลุออกมายังจุดที่เป็นเหมือนใจกลางทุ่ง

ที่เรียกว่า "ทุ่งโปรงทอง" เพราะเต็มไปด้วยต้นโปรงขึ้นเบียดกันแน่น ใบโปรงสีเขียวตองอ่อนที่แทรกออกเป็นพุ่มแน่นจนแทบไม่เห็นพื้นด้านล่าง ทุ่งโปรงที่ใบเบียดแทรกกันรับแดด มีความสูงจากพื้นทางเดินราวเมตรกว่าๆ เมื่อใบถูกแสงแดด จากสีเขียวตองสะท้อนให้เห็นเป็นสีทองอร่าม เต็มสะพรั่งทั่วท้องทุ่ง ตรงจุดชมวิวกลางทุ่งต้นโปรงนี้ สามารถเห็นวิวได้รอบทิศ เสมือนถูกโอบด้วยทุ่งสีเหลืองทอง ตัดด้วยขอบสีเขียวเข้มของใบโกงกางที่เป็นพุ่มล้อมอยู่โดยรอบ ถือเป็นจุดชมวิวที่สร้างความตื่นตา ประทับใจให้กับหลายๆ คน ที่ได้มาสัมผัสกับความงดงามของธรรมชาติป่าโปรงทองแห่งนี้

ถัดจากทุ่งโปรงทอง สะพานไม้ชมธรรมชาติยังคงทอดยาวลึกเข้าไปในป่าโกงกาง อีกประมาณ​เกือบกิโลเมตร มีบางช่วงเป็นสะพานไม้ไผ่ ที่อาจชำรุดไปบ้าง ควรใช้ความระมัดระวังในการเดิน สะพานไม้ทอดผ่านศาลเจ้าพ่อแสมผู้ เลียบลำน้ำประแส แล้วไปสิ้นสุดที่ทะเลประแส ที่มีศาลาริมน้ำยื่นออกไปให้นั่งพักผ่อนรับลมทะเล หรือจะนั่งดูวิถีชีวิตชาวบ้านที่เก็บหอยในบริเวณชายเลนริมฝั่ง

ไม้โปรงแดง (Ceriops tagal) เป็นไม้ชายเลน ลำต้นตรง สูงประมาณ 7 - 15 เมตร โคนมีพูพอนเล็กน้อย มีรากพิเศษออกตามลำต้น เรือนยอดเป็นกลุ่มกลม ใบเป็นใบเดี่ยว เรียงสลับทิศทาง เป็นกระจุกที่ปลายกิ่ง แผ่นใบชี้ขึ้น เป็นรูปไข่ มีผลแบบงอกตั้งแต่อยู่บนต้น ต้นโปรงมักพบตามริมชายฝั่งแม่น้ำที่น้ำท่วมถึงสม่ำเสมอ เนื้อไม้มีความทนทาน สามารถนำมาใช้ในการก่อสร้าง ทำเครื่องมือประมง ฟืนและถ่าน มีสรรพคุณทางสมุนไพร ใช้เปลือกตำให้ละเอียดพอกแผล ห้ามเลือด และแก้ท้องร่วง